Сюжет повісті оповідає про Україну першої половини 17 століття, де українські запорозькі козаки воюють супроти поляків на боці Московії. Головний герой — козацький полковник Тарас Бульба, до якого приїжджають сини після випуску з Київської академії. Один - розбишака, який завжди верховодив у сутичках і рідко коли цікавився навчанням. А інший - тихий, загадковий, але...